金貓的毛色極為多變,且不同色型的金貓在中國有著不同的俗稱:大部分金貓體呈棕紅色或金褐色,稱 紅椿豹,一些灰色個體稱 芝麻豹,甚至還有黑色個體被稱為 墨豹;通常金貓只在頭面部、頸部下方、胸腹部和四肢長有斑紋,而某些個體的軀幹長有金褐相雜的花斑,與豹貓(狸貓)相似,稱 狸豹。多數金貓兩眼內側各有一條帶黑邊的縱向白紋,額部有黑褐色與灰白色相間的縱紋,從眉弓處延伸至頭部後方。
金貓為中小型貓科,頭至身體全長 66-105 cm,尾長約 40-57 cm,肩高約 56 cm,體重 12-16 kg,是家貓的 2-3 倍大。