金貓的毛色極為多變，且不同色型的金貓在中國有著不同的俗稱：大部分金貓體呈棕紅色或金褐色，稱 紅椿豹，一些灰色個體稱 芝麻豹，甚至還有黑色個體被稱為 墨豹；通常金貓只在頭面部、頸部下方、胸腹部和四肢長有斑紋，而某些個體的軀幹長有金褐相雜的花斑，與豹貓（狸貓）相似，稱 狸豹。多數金貓兩眼內側各有一條帶黑邊的縱向白紋，額部有黑褐色與灰白色相間的縱紋，從眉弓處延伸至頭部後方。
金貓為中小型貓科，頭至身體全長 66-105 cm，尾長約 40-57 cm，肩高約 56 cm，體重 12-16 kg，是家貓的 2-3 倍大。
